Древнейшая кенеса в Литве находится в Тракай, на ул. Караиму 30. Предположительно, что первая кенеса была построена на этом же месте в конце XIV – начале XV в. Несколько раз она подвергалась пожару и вновь восстанавливалась. Благодаря усилиям старшего священника Феликса Малецкого (1854-1928) и на собранные им средства в 1894 г. был осуществлён капитальный ремонт здания, на крыше возведена башенка. В 1903-1904 г. по проекту архитектора Михаила Прозорова (1860-1914) кенеса вновь была отремонтирована. В межвоенное время здание неоднократно перекрашивалось, но по своему внешнему виду оно и по сей день соответствует архитектурному проекту реконструкции Михаила Прозорова. Хотя в советское время Тракайская кенеса была единственным официально действующим караимским храмом в Европе, богослужения в ней с 60-х по 90-е годы прошлого столетия не проводились. Последнее бракосочетание до возобновления службы в кенеса после 1988 г. состоялось в 1956 г. Готовясь к чествованию 600-летия переселения караимов и татар в Литву, в 1997 г., впервые после Второй мировой войны, кенеса была основательно отремонтирована, а в 2017-2018 г. опять обновлена.

Караимы молятся в храмах, которые называются кенесá (название происходит от арабского слова «каниса» – церковь или костёл). Это не только «молитвенный дом», это место, наделённое более высоким духовным статусом святыни, поэтому в нём не происходит никаких других мероприятий, за исключением богослужений. В настоящее время в Литве существуют две действующие кенеса – в Тракай и в Вильнюсе, хотя раньше они были ещё в Биржай, Науяместисе и в Паневежисе.

Принято считать, что после одного из своих военных походов в Причерноморские степи, Великий Литовский Князь Витаутас в 1397 г. переселил в Литву около 380 караимских семей. Предполагают, что Витаутас взял их вместе с собой как преданных охранников и отважных воинов. Возможно, это было и частью его государственной политики, ставившей целью заселить пустующие земли, строить замки и города, оживить торговлю и хозяйственную жизнь в могучем и великом по тем временам европейском государстве, которым он правил. Первоначально караимы, как охрана Великого Князя, компактно были расселены в Тракай между двумя княжескими замками, на территории нынешней улицы Караиму (Караимской). Таким образом Витаутас обеспечил охрану замков, ибо каждый, кто хотел попасть в замок, должен был пройти по Караимской улице. Позже караимы расселились и на севере Литвы – Биржай, Пасвалис, Салочяй, Науяместис, Упите. Но Тракай всегда оставался административным и духовным центром караимской общины Литвы.

Здание Тракайской кенеса – деревянное, с квадратным периметром, двухэтажное. Общая его площадь – 108 кв.м. На всех четырёх стенах здания, почти у верхнего карниза крыши, находится десять аркообразных окон с витражами. На фасадной стороне кенеса видны три окна. Такое архитектурное решение, вероятно, было подсказано архитектору внешним видом традиционных караимских домов, которые тремя окнами обращены к улице. Крыша кенеса – жестяная, четырехскатная. На самом верху крыши возвышается четырёхугольная башенка с витражными оконцами во все четыре стороны света. Башенка, когда-то исполнявшая функцию фонаря, покрыта жестью с фигурным шпилем, на верхушке которого установлен шар. Такие же симметрические шпили с шарами украшают конёк крыши и верхушки каменных столбов центральных ворот.

Поселившись в Литве, караимы составляли отдельную общину - джымат. Юридическое положение общины и её членов было установлено привилегиями правителей государства. К сожалению, оригиналов привилегий, данных Великим Князем Витаутасом, которые упоминаются в актах XVII в., не сохранилось. Наиболее древним актом, сохранившимся в оригинале и удостоверяющим юридическое положение караимов в Литве, является привилегия правителя Казимира от 27 марта 1441 г., которая предоставляла караимской общине города Тракай такое же Магдебургское право, которое ранее уже было дано городам Вильнюсу, Тракай и Каунасу. Значимость этого документа ещё и в том, что это был первый случай, когда Магдебургским правом в Литве удостоили нехристианскую общину. Право на самоуправление караимской общины специальными грамотами и привилегиями подтверждалось и последующими правителями Литвы.

Храм огорожен деревянным забором на фундаменте бутовой кладки, а металлические и деревянные столбцы делят его на отдельные сегменты. По левой стороне забора, отделяющего кенеса и ее двор от территории школы, находится калитка, через которую можно зайти во двор святыни.

Внутреннее пространство кенеса разделено на три части. Войдя через парадную двустворчатую деревянную дверь, попадаете в небольшую прихожую, в которой собираются молящиеся перед богослужением. Вдоль стены стоит длинная скамья, на которой обычно сидят женщины старшего возраста, если им трудно подняться на второй этаж. Как и во всех святынях Востока, женщины и мужчины в караимских храмах молятся отдельно.

По левую сторону от входа на первом этаже расположен большой главный зал. Возле южной его стены на небольшой возвышенной платформе (от пола около 50 см.) установлен алтарь. В кенеса во время богослужения предполагается спокойствие духа и сосредоточенность. Караимская литургия основана на Псалмах Давида и на созданных караимскими богословами и священниками торжественных песнопениях и гимнах. Служба состоит из хвалебной, благодарственной, покаянной молитв. Порядок проведения богослужения во всех кенеса схож. В начале службы все мужчины, повторяя вместе со священником слова всем известной молитвы «Атамыз ки кёклярдя» («Отче наш»), заходят в большой зал. Эта молитва звучит в начале и в конце всех богослужений. Священник молится у небольшой кафедры, которая стоит у подножья алтаря. В зависимости от характера молитвы, священник молится либо стоя, либо на коленях, но всегда лицом к югу, где находится алтарь. В том же положении и направлении молятся все присутствующие. Обычно все молящиеся в кенеса имеют своё постоянное место, на котором издавна молились их предки. Караимы, носящие траур, молятся в стороне, в специально отведенном для этого месте. В кенеса всем обязательно иметь головной убор, хотя его вид строго не определен.

Караизм как отдельная религия со своими догмами сформировался в VIII веке н.э. при владычестве аббасидского калифа Абу Джаффар аль Мансура на территории современного Ирака. Религия эта возникла как протест против искажений Священного Писания в письменных и устных толкованиях и комментариях. Её основателем, создателем законов и правил считается Анан сын Давида (умер в 775 г.). Своим последователям он наказывал не отдаляться от Священного Писания, стараться воспринять его по собственному пониманию и полагаться на своё личное мнение. Исповедующие караизм по сей день соблюдают эти наставления и верят, что истина заключается в самом Священном Писании, и каждый верующий вправе эту истину искать самостоятельно. Никакие позднейшие дополнения Ветхого Завета, объяснения, интерпретации не принимаются.

Стены галереи, в которой молятся женщины, украшены живописной каймой, типичной для композиции XIX – XX веков. В галерее, как и в прихожей, розетки на потолке в форме ромбов и трапеций расписаны одинаковым растительным орнаментом, в розетках вмонтированы светильники. На трёх стенах галереи – большие окна, в них – яркие витражи. По всей длине стены, направленной в сторону алтаря, на уровне человеческих глаз – горизонтальное открытое пространство, расчленённое небольшими отверстиями и невысокими неоготическими фигурными столбиками, выточенными из дерева. Через эти отверстия, как через окна, женщины могут наблюдать за происходящим внизу и участвовать в богослужении. Такими же столбиками, лишь более крупными, соединена и балюстрада возле стены, ведущей к ступеням. Ступени в галерею – деревянные с деревянными поручнями по обеим сторонам.

Караимская община в Вильнюсе зарегистрирована в 1880 г. Богослужение в то время проводилось на частных квартирах. К началу XX в. в Вильнюсе уже проживало довольно большое количество караимской интеллигенции, которая понимала надобность воспитания чувства национального самосознания, обучения религии и особенно родного языка, сохранения национальной культуры. Одновременно возникла потребность и в наличии собственноого храма. 3 июня 1908 г. был создан комитет из десяти человек по вопросам строительства кенеса, председателем комитета был избран старший священник Феликс Малецкий (1854 – 1928). 7 апреля 1909 г. городская Дума Вильнюса удовлетворила просьбу караимской общины о выделении ей из государственного резерва земельного участка на Зверинце, в квартале Nr. 293 в размере 282,7 квадратных саженей (около 12 аров) по улице Городской (теперь ул. Любарто). В просьбе комитета было указано, что в Вильнюсе проживает 300 караимов. Ещё до Первой мировой войны в связи со строительством кенеса перпендикулярно улице Любарто появилась ул. Караимская.

Здание кенеса проектировал архитектор Михаил Прозоров, по проекту которого на тот момент на Зверинце поблизости уже была построена православная церковь. Он же руководил реставрационными работами Тракайской кенеса. Строительство Вильнюсской кенеса началось 30 октября 1911 г., когда был освящён краеугольный камень. Через два года были возведены стены и построена крыша. На строительство кенеса отводились деньги, вырученные от продажи издаваемого в Вильнюсе журнала «Караимское слово», пожертвования, собранные на караимских вечерах и поступившие от караимов, живущих за границей. Севастопольские караимы в 1913 г. поездом прислали древесину кипариса для изготовления алтаря, так как алтарь в кенеса должен был быть изготовлен исключительного из этого южного дерева. Из-за нехватки средств и из-за начавшейся Первой мировой войны строительство кенеса пришлось прервать. Оно было возобновлено в 1919-1921 гг., когда караимы вернулись в Вильнюс после эвакуации. 9 сентября 1923 г. кенеса была освящена старшим священником караимской общины Вильнюса Феликсом Малецким.

Проектируя прямоугольное здание с трёхстенной апсидой, архитектор Михаил Прозоров полагался на требования караимской литургии и на модный в архитектуре того времени стиль историзма. Это каменное строение в мавританском стиле созвучно со зданием кенеса в Киеве, которое проектировал тот же архитектор. Обильный наружный фактурный декор здания Вильнюсской кенеса создает впечатление экзотической архитектуры. Фасад, выполненный в восточном стиле, увенчан куполом в форме луковицы или маковки, на верхушке которой на шпиле в металлическом кругу расположен караимский герб. Своеобразная наружность здания подчёркивает его уникальное назначение и, несомненно, привлекает внимание. Здание украшают округлённые окна в византийском стиле. С фасадной стороны, т.е. со стороны улицы – массивная двустворчатая дубовая парадная дверь, которая используется только по особым случаям. В обычные дни в храм входят через боковую дверь. Над парадной дверью – овальная розетка из прозрачного бесцветного и жёлтого стекла с орнаментом из металлического графического ажура – реплика мотива центральной розетки на потолке большого (главного) зала.

В течение всего периода функционирования в кенеса регулярно проводились молебны, в разное время работало несколько старших священников. 15 сентября 1928 г. здесь прошла торжественная инаугурация новоизбранного верховного духовного и светского главы караимской общины Хаджи Серая Хана Шапшала. В 1949 г. по решению Совета по делам религиозных культов при Совете Министров СССР кенеса была закрыта. За те 40 лет, что кенеса была национализирована, в здании долгое время находился клуб, где проводились танцы, потом работал трест, архив геодезистов, а в последние годы здание было сделано двухэтажным и в нём были поселены люди. Сюда же, по непонятным причинам, был перевезён сейф вильнюсского Кафедрального собора, который также был закрыт для богослужений. 7 апреля 1989 г. сейф был возвращён собору. 23 сентября 1988 г. кенеса была возвращена караимской общине. После её реставрации 14 октября 1993 г. храм вновь был освящён. Теперь кенеса является действующей, в ней во время религиозных праздников проводятся богослужения.

12 января 1912 г. Городская Дума Вильнюса приняла ещё одно важное решение – рядом со строительством кенеса выделила общине участок земли на постройку приходского деревянного дома с мезонином. Меценатами строительства этого дома стали братья Юзеф (1860-1945) и Ромуальд (1857-1913) Лопатто. Их имена, как и имена других добродетелей города Вильнюса, высечены на памятном символе – Яблоке, установленном в Вильнюсе в 2011 г. в начале ул. Вивульскё.

Площадь кенеса – 180 кв. м. Войдя во внутрь через любую дверь, попадаем в небольшую прихожую, в которой перед богослужением собирается община. Тут же находится служебное помещение, в котором священник готовится к службе. Женщины молятся на балконе, на который из прихожей ведет довольно узкая и крутая лестница.

Караимы могут молиться как отдельно, индивидуально, так и совместно - в кенеса, когда общее настроение помогает сосредоточиться для молитвы. И в одном, и в другом случаях к богослужению надо подготовиться – чисто помыться и опрятно одеться. В дом Всевышнего надо войти покорным, сосредоточенным, с любовью к Господу Богу. Как полагают караимы, ценность молитвы зависит не от количества слов, а от глубины чувств, набожности и веры, от расположения к покаянию и прощению других. В кенеса во время богослужения предполагается спокойствие духа и сосредоточенность. Караимская литургия основана на Псалмах Давида и на созданных караимскими богословами и священниками торжественных песнопениях и гимнах. Служба состоит из хвалебной, благодарственной, покаянной молитв. Порядок проведения богослужения во всех кенеса схож. В начале службы все мужчины, повторяя вместе со священником слова всем известной молитвы «Атамыз ки кёклярдя» («Отче наш»), заходят в большой зал. Эта молитва звучит в начале и в конце всех богослужений. Священник молится у небольшой кафедры, которая стоит у подножья алтаря. В зависимости от характера молитвы, священник молится либо стоя, либо на коленях, но всегда лицом к югу, где находится алтарь. В том же положении и направлении молятся все присутствующие.

Из прихожей двери ведут в большой (главный) зал, в котором прямо перед входом в апсиде в форме трапеции на невысокой платфоме расположен алтарь, ориентированный на юг. Свод апсиды украшен геометрическим орнаментом, края же опираются на четыре колонны, декорированные под мрамор. Над верхним краем капителей этих опор расположены вертикальные прямоугольные панели в белых рамах. На боковых стенах между светильниками – горизонтальные прямоугольные панели, оформленные росписной каймой. У подножья алтаря стоит небольшая кафедра, у которой во время богослужения молится священник. В зале по обеим сторонам расставлены деревянные скамьи с высокими спинками. Все скамьи изготовлены заново с соснового дерева.

Женщины молятся на балконе, на который из прихожей ведет довольно узкая и крутая лестница. На балконе стоят обыкновенные скамейки, на которых, в случае надобности, женщины могут присесть. По обеим сторонам балкона – четыре колонны с резными декоративными капителями, служащими опорой для свода. Выступающая часть балкона ограждена невысокой ажурной бетонной балюстрадой. Её рисунок повторяет элементы орнамента розеток на своде и над парадной дверью. Тот же узор использован при изготовлении решёток в большом зале, которые тоже были изготовлены заново из сосновых брусьев.

Во время капитального ремонта в 1989-1993 г. г. был воспроизведён план основного объема храма – разобрано горизонтальное перекрытие и другие укрепления, сделанные приспосабливая здание под жилое помещение. Реставраторы восстановили лепку, обкрошившуюся штукатурку вдоль всего карниза под потолком, изготовили новые оконные рамы, витражные стёкла, обновили капители колон, покрасили стены и все декоративные элементы, положили новый паркет.

Проект «Кенеса – святыни караимов Литвы» открывает двери - в прямом и метафорическом смысле - двух интересных архитектурных памятников в Литве, которые как правило закрыты для посетителей. Визуальные изображения, тексты для чтения и для прослушивания рассказывают об истории этих памятников, об их архитектурных особенностях. Этот виртуальный тур при помощи архитектуры знакомит посетителя с караимами и уникальными деталями из жизни этого самого малочисленного национального меньшинства в Литве, также привлекает внимание жителей и гостей Литвы на богатое и разнообразное, часто недооцененное наследие караимской культуры в Литве.

В Литве сохранились две кенеса - одна в Тракай и одна в Вильнюсе. Оба здания представляют значительное и весьма выразительное материальное наследие караимов, они также являются охраняемыми памятниками архитектуры Литвы. Сейм Литовской Республики огласил 2022 год Годом караимов Литвы - этот виртуальный тур станет составной частью программы, посвященной празднованию Года караимов.

• Проект осуществлен Обществом культуры литовских караимов (кураторы – Карина Фиркавичюте и Эвелина Юхневич)(www.karaim.eu)
• Проект финансирован Департаментом Культурного Наследия при Министерстве Культуры Литовской Республики
• Подрядчик проекта – UAB Inverse и Gidas360
• Партнеры проекта: Религиозная община караимов Литвы, члены караимской общины, Олег Курдюков (редактор и голос аудиозаписей на русском языке)
• Тексты подготовлены по книге: Кобецкайте Г. Кенеса – святыни караимов Литвы. Вильнюс, 2019.